மிஸஸ் மல்லார்டுக்கு (Malard ) இதய சிக்கலால் பாதிப்புள்ளது என்பதைப் பார்த்து, அவரது கணவரின் இறப்பின் செய்தியை மிக மெதுவாகச் சொல்ல மிகுந்த கவனம் செலுத்தப்பட்டது.

அந்த செய்தியை உடைந்து பேசும் வாக்கியங்களில் அவரது சகோதரி ஜோசெபின்(Josephin ) கூறினாள்; குறிப்புகள் மறைத்து வெளிப்படுத்தப்பட்டது.  அவரது கணவரின் நண்பர் ரிச்சர்ட்ஸ் (Richards ) அங்கேயும், அருகில் இருந்தான். ரயில்வே பேரழிவின் தகவல் வந்த போது, "கொல்லப்பட்டவர்களில்" பிரெண்ட்லி மல்லார்டின் (Brendly Mallard)  பெயர் முன்னணி இடத்தில் இருந்தது. அதன் உண்மையை உறுதிப்படுத்த அவர் இரண்டாவது டெலிகிராம் மூலம் உறுதி செய்யும் வரை மட்டும் நேரம் எடுத்துக் கொண்டான், மேலும் அந்த துக்கமான செய்தியைச் சொல்லும்போது, குறைவான கவனத்துடன், குறைவான அன்புடன் இருக்கும் நண்பரை முன்னேறச் செய்யாமல் விரைந்து வந்தான்.

அவர் இந்தக் கதையை ஏற்கெனவே பல பெண்கள் கேட்டது போல, அதன் முக்கியத்துவத்தை ஏற்க முடியாத நிலைமையில் கேட்டுக் கொண்டாள். உடனே, திடீரென, கள்ளத்துடன், தனது சகோதரியின் கைகளைப் பற்றியவாறு அழுதாள். துக்கத்தின் புயல் தன்னைத்  தழுவிய பிறகு, அவர் தனியாக தனது அறைக்கு சென்றாள். யாரும் அவரைத் தொடர்ந்து செல்லவில்லை.

திறந்த ஜன்னலுக்கு எதிராக, ஒரு வசதியான, பரந்த நாற்காலி  இருந்தது. இதில் அவர் மூழ்கினாள், தனது உடலை அடிக்கடி வாடவைக்கும் உடல் சோர்வால் அழுத்தப்பட்டு, அவரது ஆன்மாவை அடையுமாறு தோன்றியது.

அவள் தனது வீட்டின் முன்பாக உள்ள திறந்த சதுக்கத்தில், புதிய கோடை வாழ்வால் நடுங்கும் மரங்களின் உச்சிகளைப் பார்க்க முடிந்தது. மழையின் இனிமையான ஈரலிப்பு  காற்றில் இருந்தது. கீழே உள்ள தெருவில் ஒரு விற்பனையாளர் தனது பொருட்களைச் சத்தமாகக் கூவினான்.

தூரத்தில் ஒருவரால் பாடப்படும் பாடலின்சத்தம்  அவருக்கு மெல்லவே சென்றன, மற்றும் எண்ணற்ற சிட்டுக்குருவிகள்  கூரையில் கிசுகிசுக்கின்றன. மேகங்களில் இடம் இடம் பச்சை வானம் காணப்படுகிறது, மேற்குப் பக்கம் அவரது ஜன்னலுக்கு எதிராகக் கூடிவந்தது. அவர் நாற்காலியின் மெத்தையில் தலை பின்னே தள்ளி, முழுமையாக இருக்காமல் ,  கண்ணீரோடு அவரது தொண்டையில்  தோன்றும் அசைவுடன்  மட்டும் அசைவில்லாமல் உட்கார்ந்தார், ஒரு குழந்தை தூங்கிக் கொண்டிருந்தால், அது கனவுகளில் இன்னும் அழுதுகொண்டே இருக்கும் போல இருந்தார்.

அவர் இளமையானவர், நிறமானவர்  அமைதியான முகம் கொண்டவர், அவர்  தோற்றம் அடக்கத்தை மற்றும் ஒரு குறிப்பான வலிமையை வெளிப்படுத்துகின்றன. ஆனால் இப்போது அவரது கண்களில் ஒரு மந்தமான பார்வை காணப்படுகிறது, அந்த பச்சை வானத்தின் ஒரு பகுதிக்கு அவர் பார்வையை திருப்பியுள்ளார். அது ஒரு பரிசீலனையின் பார்வை அல்ல, ஆனால் புத்திசாலித்தனமான எண்ணத்தை தற்காலிகமாக நிறுத்துவதை சுட்டிக்காட்டுகிறது.

அவருக்குச் சில விடயங்கள் வருகின்றன, அவர் அதற்காக பயத்துடன் காத்திருக்கிறார். அது என்ன? அவர் அறிந்தது இல்லை; அது பெயரிடுவதற்கு மிகவும் நுணுக்கமான மற்றும் மாயமானது. ஆனால் அவர் அதை உணர்ந்தார், வானத்தில் இருந்து , ஒலிகள், வாசனைகள், வண்ணங்கள் மூலம் அவருக்கு வருகின்றன.

இப்போது அவளின் மார்பு கலக்கமாக உயர்ந்தும், இறங்கியும் இருந்தது. அவள் தன்மீது வரும்   விடயத்தை அடையாளம் காண ஆரம்பித்தாள், மேலும் அதை தன் விருப்பத்தால் தடுக்க முயற்சித்தாள் - அவளுடைய இரண்டு வெள்ளை நெகிழ்வான கைகள் எவ்வளவு வலிமையற்று   இருந்தாலும். அவள் தன்னை விட்டுவிடும்போது, ஒரு மெல்லிய சொல் அவளின் சிறிது திறந்த உதடுகளில் இருந்து வெளிப்பட்டது. அவள் அதை மீண்டும் மீண்டும் மூச்சில் கூறினாள்: "சுதந்திரம், சுதந்திரம், சுதந்திரம்!" அந்த காலி பார்வை மற்றும் பயத்தின் பார்வை அவளின் கண்களில் இருந்து போனது. அவை தீவிரமாகவும் பிரகாசமாகவும் இருந்தன. அவரது துடிப்புகள் வேகமாக அடித்தன, மற்றும் ஓடுகிற இரத்தம் அவளது உடலின் ஒவ்வொரு அங்கத்தையும் சூடாக்கி, சீராகவும் ஆறுதலாகவும் செய்தது.

அவள் அதை பிடித்திருப்பது ஒரு பெரும் மகிழ்ச்சி என்பதைக் கேட்கவில்லை. தெளிவான மற்றும் உயர்ந்த உணர்வு, அந்த யோசனையை அற்பமாகக்    கைவிடுவதற்கு அவளுக்கு உதவியது. அவள் இறப்பில் மடிக்கொண்டிருந்த அன்பான, கருணையுள்ள கைகளைப் பார்த்தால் மீண்டும் அழுவேன் என்பதைக் கண்டு கொண்டாள்; அவள்மீது அன்புடன் பார்க்காத முகம், உறுதியாகவும் மஞ்சளாகவும் இறந்தது. ஆனால் அந்த கடுமையான தருணத்தை அடுத்து, அவளுக்கே உரித்தான வருங்கால ஆண்டுகளின் நீண்ட வரிசையைப் பார்த்தாள். அவள் அவற்றிற்கு வரவேற்க கைகளை விரித்தாள்.

அடுத்து வரும்  வருடங்களில் வாழ்வதற்கான ஒருவரும் இருக்க மாட்டார்கள்; அவள் தனக்காகவே வாழ்வாள். ஆண் மற்றும் பெண்கள் ஒருவரின் மீது தனிப்பட்ட விருப்பத்தை விதிக்க உரிமை உள்ளதாக நம்பும் அந்த கண்மூடித்தனத்துடன் அவரது விருப்பத்தை மாற்றும் சக்திவாய்ந்த விருப்பம் எதுவும் இல்லையா. ஒரு நல்ல நோக்கம் அல்லது ஒரு கொடிய நோக்கம் அந்த செயலுக்கு குற்றம் என்று தோன்றியது, அவள் அந்த குறுகிய ஒளியில் பார்த்த

அவள் அவனை காதலித்தாள் - சில நேரங்களில். பெரும்பாலும் அவள் காதலிக்கவில்லை. அது என்ன முக்கியம்! இந்த தன்னிச்சையான உரிமையை எதிர்கொள்வதில், அவள் திடீரென தனது இருப்பின் மிகப் பலமான தூண்டுதலாக அடையாளம் காண்பது, காதல், அந்த தீர்க்கமுடியாத மர்மம், எவ்வளவு முக்கியம் கொண்டிருக்க முடியும்!

"சுதந்திரம்! உடலும் ஆன்மாவும் சுதந்திரம்!" அவள் கிசுகிசுத்துக் கொண்டே இருந்தாள்

ஜோசெபின் மூடிய கதவின் முன் முழங்காலில் இருந்து கதவுத் துவாரத்தில் தனது உதட்டுகளை வைத்திருந்தாள், அனுமதி கேட்டு. "லூயிஸ் (Louise), கதவை திற!" நான் வேண்டுகிறேன்; கதவை திற-- நீ உன்னை நோய்க்கு ஆளாகக் கொள்ளுகிறாய். நீ என்ன செய்கிறாய், லூயிஸ்? கடவுளுக்காக கதவை திற.

"போய் வா. நான் என்னை நோய்க்கு ஆளாக்கவில்லை." இல்லை; அவள் அந்த திறந்த ஜன்னலின் வழியாக வாழ்க்கையின் மிகச் சிறந்த அமுதத்தைக்   குடிக்கிறாள்.

அவளது கற்பனை அவளுக்குப் பின் வரும் நாட்களில் ஓடும். வசந்த நாட்கள், கோடை நாட்கள், மற்றும் அவளுடைய சொந்தமான அனைத்து வகையான நாட்கள். வாழ்க்கை நீண்டதாக இருக்க வேண்டும் என்று அவள் ஒரு விரைவு பிரார்த்தனை செய்தாள். நேற்று தான் அவள் ஒரு கம்பீரத்துடன் வாழ்க்கை நீண்டதாக இருக்க வேண்டும் என்று நினைத்தாள்.

அவள் இறுதியில் எழுந்து தனது சகோதரியின் உரிமைகளை ஏற்றுக்கொண்டு கதவை திறந்தாள். அவளின் கண்களில் ஒரு காய்ச்சலான வெற்றி இருந்தது, மற்றும் அவள் தவிர்க்காமல் ஒரு வெற்றியின் தேவதையாக தன்னை நடத்திக் கொண்டிருந்தாள். அவள் தனது சகோதரியின் இடுப்பை பிடித்தாள், மற்றும் இருவரும் இணைந்து மாடியில் இறங்கினார்கள். ரிச்சர்ட்ஸ் அவர்களுக்காக கீழே காத்திருந்தான்.

யாரோ ஒருவர் முன் கதவை   திறக்கிறான். அது பிரெண்ட்லி மல்லார்ட், சிறிது பயணமயமாக, அமைதியாக தனது கைப்பை மற்றும் குடை கையில் பிடித்துக் கொண்டு உள்ளே நுழைந்தான்.

அவன் சம்பவத்தின் இடத்தில் இருந்து மிகவும் தொலைவில் இருந்தான், மற்றும் அங்கு ஒரு சம்பவம் நடந்தது என்பதை கூட அறிந்திருக்கவில்லை.  ஜோசெபினின் கூர்மையான அழுகுரலைக் கேட்டு அவன் ஆச்சரியப்பட்டான்.

ரிச்சர்ட்ஸ் ஜோசெபினின் பார்வையிலிருந்து அவனை மறைக்க விரைந்து நகர்ந்தான் .

மருத்துவர்கள் வந்த போது, அவள் இதய நோயால் இறந்துவிட்டாள் என்று கூறினார்கள் - அதாவது கொல்லும் மகிழ்ச்சியால்.

:இந்த மின்-அஞ்சல் முகவரி spambots இடமிருந்து பாதுகாக்கப்படுகிறது. இதைப் பார்ப்பதற்குத் தாங்கள் JavaScript-ஐ இயலுமைப்படுத்த வேண்டும்.